泰の海を喰らう

菱形の魚体におちょぼ口。目の上にツノを生やし、小さな尾ビレと体後部上下の背ビレ腹ビレを小さく動かしてヨチヨチと泳ぐ様は、小さな子供の動作に似てユーモラスです。暖流域から熱帯域の浅い岩礁帯に生息し、硬く細いウロコで覆われた灰褐色の下地に黒っぽい斑紋を浮かべたシックな装いで、岩に付いている貝類や環虫類等を餌にしています。
  小さな口には硬い歯が付いており、釣針の餌を上手に取る事から「餌取り」の悪名をもち、日本ではベテラン向きの対象魚として専門に狙う釣師がいます。

ところがタイランド。　まるで人気の無い魚。
「こんなの釣る者はおらん」
「煮て食べると美味しい」
　漁師衆の一致した意見です。　大きなものもいるはずですが、総じて小型が多く、漁師のおっさん達がタライの前に座り込み、お喋りしながらセッセと皮を剥く様子は、日本でも見た風景です。

「こんなのどうかなあ」
「カワハギか。　面白いかもしれない。　置いてって」
初めての魚は必ずミーチャン（日本料理店「みまた」のご主人）の店へ入れる。
「使えますか？」
「何とかしてみよう！」
ミーチャンは嫌がらずに必ず料理してくれ、評価してくれる。
「またあったら持ってきて」
お客様にも好評（目先が変わったこともあるが）だったとか。　新しい食材が各日本料理店へ出回るのは、こんな経緯で始まるのです。

タイ産のカワハギの仲間には、ウマズラハギ、ウスバハギとありますが、日本産に比べて、“キモが小さい”らしく、“珍味・キモ合え”にならないのが残念ですが、“薄作り”にすると中々のものです。
常時使うお店が何店かありますが、何せ漁師衆に人気が無く、タイの人たちも食べないとあって、需要に供給がまったく追い付かない。
..........何、食べた？　　あんた、運が良い人だ。

「先生、今日はカワハギです」
「美味しい魚だね」
「では、早速お願いいたします」

「美味しそうですね」
「一度食べたら忘れられない」
「他には」
「そうね、ちり鍋、酢の物、フライ、唐揚げ・・・・・。 それぞれに美味しい」
「料理の幅がある魚ですね」
「そうね。 クセの無い締まった白身魚は用途が広い」
「なるほど」
「じゃ、また」

※取材協力・・・・日本料理店「みまた」 三俣哲士 氏