第31師団は、1943年（昭和18年）3月22日にタイのバンコクで編成される。 第18師団の川口支隊（歩兵第35旅団司令部及び歩兵第124連隊[ガダルカナルの戦没者数3,179名]）と、第13師団の歩兵第58連隊・第116師団の歩兵第138連隊・第40師団の山砲兵第40連隊を基幹に編成され、直ちに第15軍戦闘序列に編入された。
師団長の佐藤幸徳中将はインパール作戦中に第15軍が糧秣を供給しないことに抗議して独断で撤退したことで知られる。